Ячмінь — одна з найдавніших зернових культур, одомашнена понад 10 000 років тому в Родючому Півмісяці. Варена перлова крупа дає 123 ккал на 100 г: 28,2 г вуглеводів, 2,3 г білка й лише 0,4 г жиру. Найвражаючіше — клітковина: 3,8 г на 100 г, багата на бета-глюкан — те саме корисне для серця розчинне волокно, що й у вівсянці, яке знижує рівень ЛПНЩ-холестерину. Ячмінь має міцний мінеральний склад: ніацин (2,06 мг) для енергетичного обміну, залізо (1,3 мг) для транспорту кисню, селен (8,6 мкг) для щитоподібної залози. Цинк (0,82 мг) зміцнює імунітет, калій (93 мг) підтримує водний баланс, фосфор (54 мг) — кістки. Тіамін (0,08 мг) і вітамін B6 (0,12 мг) доповнюють вітаміни групи B. Перлова крупа має приємну пружну текстуру й м'який, злегка солодовий смак, який добре працює і в солоних, і в солодких стравах. Вона — зірка традиційних рецептів: шотландського бульйону, італійського орзотто та грибного супу з перловкою — однієї з найзігрівальніших страв у холодний день. Перловка варяться близько 30 хвилин, цільнозерновий ячмінь зберігає більше висівок і нутрієнтів, але потребує майже годину. Напій із обсмаженого ячменю, відомий у Японії як мугітя, — популярний безкофеїновий літній чай. Ячмінь — це також зерно, з якого отримують солод, необхідний для пивоваріння та виробництва віскі.